La caféine est l'une des substances les plus consommées au monde et se trouve non seulement dans le café, mais aussi dans les feuilles de thé, les baies de guarana, les fèves de cacao ainsi que dans de nombreuses boissons gazeuses, chewing-gums et médicaments. Malgré sa consommation massive, la caféine relève davantage d’une habitude que d’une addiction. Récemment, ses effets potentiels sur la santé ont été étudiés scientifiquement, tels que la protection contre le stress oxydatif dans la maladie d'Alzheimer. Rodak et coll. (2021) ont fourni un aperçu de l’état actuel des connaissances dans la revue Nutrients. Les informations suivantes sont extraites de cet article.
Caféine – Informations générales
La caféine, chimiquement connue sous le nom de 1,3,7-triméthylxanthine, est une poudre blanche et inodore au goût légèrement amer que l'on retrouve dans plus de 60 espèces de plantes. Il est extrait ou synthétisé à partir de grains de café vert, de feuilles de thé et de noix de cola. Après ingestion, la caféine est rapidement absorbée par l’intestin grêle, traverse la barrière hémato-encéphalique et est métabolisée principalement dans le foie.
Génétique et caféine
La réaction individuelle à la caféine peut être déterminée génétiquement. Divers gènes influencent le métabolisme de la caféine, notamment le gène CYP1A2. Les personnes possédant différents génotypes de ce gène métabolisent la caféine à des rythmes différents, ce qui affecte leur réponse à la caféine.
Effets sur les récepteurs
La caféine exerce la plupart de ses effets biologiques en bloquant les récepteurs de l'adénosine, ce qui entraîne une augmentation des concentrations d'AMPc dans les cellules. À des doses plus élevées, la caféine agit également comme agoniste des récepteurs de la ryanodine et stimule la libération de calcium par le réticulum endoplasmique.
Toxicité de la caféine
Bien qu’une consommation modérée de caféine soit considérée comme sûre, une dose supérieure à 300 mg à la fois peut provoquer des symptômes d’intoxication à la caféine. La gravité des effets secondaires dépend de la dose et il est recommandé de ne pas consommer plus de 400 mg de caféine par jour pour éviter les risques pour la santé.
Caféine et divers systèmes du corps humain
Système nerveux central (SNC)
La caféine interagit principalement avec le système nerveux central en bloquant les récepteurs de l'adénosine. Ce blocage entraîne un effet stimulant qui peut avoir un effet positif sur la cognition, la vigilance et les performances neurologiques générales. Des études systématiques montrent que la caféine peut avoir des effets neuroprotecteurs dans les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Il réduit considérablement le risque de développer la démence d’Alzheimer, notamment avec une consommation régulière de quantités modérées de café. Un effet préventif est également évoqué pour la maladie de Parkinson, même si la caféine semble réduire l'incidence de la maladie sans améliorer les symptômes moteurs.
Système cardiovasculaire
Les effets de la caféine sur le système cardiovasculaire sont complexes. Cela peut augmenter la tension artérielle et affecter la fréquence cardiaque à court terme. Cependant, ces effets sont généralement temporaires et s’estompent avec une consommation régulière. Une consommation régulière de caféine est associée à un risque potentiellement plus faible de certaines maladies cardiaques, bien qu'une consommation excessive puisse augmenter le risque d'arythmies et d'autres problèmes cardiovasculaires. La recherche montre que la consommation régulière de café contenant de la caféine est associée à une mortalité plus faible, ce qui suggère de possibles effets protecteurs sur le système cardiovasculaire.
système immunitaire
La caféine a des propriétés anti-inflammatoires et influence le fonctionnement des cellules immunitaires telles que les monocytes et les macrophages. Il peut moduler la libération de cytokines pro-inflammatoires, réduisant ainsi les processus inflammatoires dans l’organisme. Ces effets immunomodulateurs de la caféine pourraient jouer un rôle dans le traitement et la prévention de l’inflammation chronique et de certaines maladies auto-immunes.
Système digestif
Les effets de la caféine sur le système digestif sont complexes. D’une part, la caféine peut augmenter la production d’acide gastrique et entraîner des problèmes d’estomac. En revanche, il possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui peuvent avoir un effet protecteur. La consommation régulière de café a été associée à une réduction du risque de certains types de maladies du foie, notamment la cirrhose et le carcinome hépatocellulaire. Le rôle de la caféine dans la prévention des maladies gastro-intestinales et dans la promotion de la santé du foie est un domaine de recherche important.
Métabolisme et système endocrinien
La caféine peut affecter le métabolisme en augmentant la lipolyse et l’activité thermogénétique, entraînant une augmentation de la combustion des graisses et de la dépense énergétique. Ces propriétés font de la caféine un ingrédient populaire dans de nombreux produits amaigrissants. De plus, des recherches montrent que la caféine peut affecter la sensibilité à l’insuline et jouer un rôle dans la régulation de la glycémie, ce qui est particulièrement important pour les personnes atteintes de diabète ou du syndrome métabolique.
Système musculo-squelettique
La caféine peut améliorer les performances musculaires en augmentant la libération de calcium par le réticulum sarcoplasmique, améliorant ainsi les contractions musculaires. Cet effet fait de la caféine un complément populaire, notamment dans la nutrition sportive. Il existe également des preuves que la caféine peut réduire les douleurs musculaires après un exercice et raccourcir le temps de récupération.
Conclusions
La caféine est une substance complexe ayant des effets divers sur le corps humain. Bien qu’il offre de nombreux bienfaits en quantité modérée, des doses élevées peuvent entraîner des problèmes de santé. La recherche sur la caféine continuera à fournir des informations importantes sur ses effets, tant pour la science médicale que pour la consommation quotidienne.
